Taille ou poids minimum de capture : 11 cm en Manche Est - 10,2 cm en Manche Ouest
La coquille Saint-Jacques est un mollusque bivalve qui vit sur des fonds sablo-vaseux et coquilliers, entre 10 et 80 mètres de profondeur.
Légèrement enfouie dans le sable, la coquille s'alimente du plancton et de matières organiques en suspension dans l'eau de mer, qu'elle filtre avec à ses branchies, en créant une circulation de l'eau de mer à l'intérieur de sa coquille, grâce au mouvement vibratoire de son manteau (les barbes). C'est également le manteau qui fabrique la coquille calcaire qui la protège.
La croissance et l'âge de reproduction varient en fonction de l'endroit où elle vit et surtout de la quantité de nourriture disponible.
Dans le gisement classé de la Baie de Seine et en Manche Est, la croissance est rapide et la reproduction a lieu dès l'âge de 2 ans. La taille réglementaire de pêche y est donc plus grande : 11 cm.
Dans la Baie de Granville et en Manche Ouest, la croissance est plus lente et la reproduction se fait à partir de 2 ans et demi / 3 ans. C'est pourquoi la taille réglementaire de pêche y est fixée à 10,2 cm.
La coquille Saint-Jacques est hermaphrodite. Sa glande génitale, le corail, a la forme d'une langue orangée (partie femelle) et crème (mâle).
La reproduction a lieu l'été, de juin à septembre, période pendant laquelle sont émis successivement les gamètes mâles et femelles dans l'eau de mer. Pendant cette période, le corail se vide et celui-ci se reconstitue ensuite plus ou moins rapidement pour la ponte de l'été suivant.
C'est pourquoi, pendant la saison de pêche, les coquilles ne sont pas coraillées dans la Baie de Granville et en Manche Ouest, mais elles le sont en Baie de seine et en Manche Est.
Après fécondation des gamètes, les larves passent par une phase de vie planctonique en surface de 3 semaines à un mois. Elles tombent ensuite sur le fond, dès qu'elles se métamorphosent et constituent leur premier morceau de coquille.
La coquille Saint-Jacques est pêchée avec des dragues.
Montées sur ressorts, ces dragues sont dîtes "anglaises". Elles sont tractées par des petits bateaux de 10 à 16 m, qui effectuent de courtes marées de quelques heures à 2 jours.
Cette pêche artisanale est très réglementée, tant pour la durée de pêche, le matériel de pêche que la quantité des captures : en fonction des zones de pêche, des licences de pêche, des jours de pêche, des horaires, des quotas, le nombre de drague et leur caractéristiques et la taille des bateaux sont définis.
Elle est ouverte entre le 1er octobre et le 15 mai, ce qui permet de favoriser la reproduction en période estivale. En Baie de Seine, elle n'est ouverte que de décembre à mars !
La Normandie est la première région française de pêche de coquille Saint-Jacques.
La coquille Saint-Jacques y est la plus importante espèce en valeur.
